Geriatría Clínica actualizada

Muchos pacientes con demencia presentan perturbaciones del ciclo sueño-vigilia, junto con deterioro de la cognición, el estado de ánimo, comportamiento y actividades de la vida diaria. Esto también afecta a los cuidadores en forma importante. En este ensayo clínico se investigó los efectos de luz brillante y melatonina en 189 pacientes de 12 residencias en Holanda. Los residentes (edad media 86; 87% con demencia; 90% mujeres) fueron asignados al azar a recibir durante el día luz brillante (1000 lux) o tenue (300 lux) junto a melatonina (2,5 mg/día) o placebo.  El estudio se realizó durante un máximo de 3,5 años (media 15 meses). Comparado con placebo, la luz brillante redujo el deterioro cognitivo en un 5%, los síntomas depresivos en un 19% y atenua el incremento de deterioro funcional en 53% (nurse-informant activities of daily living scale). La melatonina redujo la latencia de sueño en un 19%, aumentó la duración del sueño en un 6%. La melatonina por sí sola tiende a agravar comportamiento retraido y la depresión. La combinación de luz y melatonina aumentó la eficiencia del sueño en un 3,5%; también redujo la agitación nocturna en un 9% y la duración de los despertares nocturnos en un 12%. Se concluye que una simple intervención del medio ambiente produce efectos beneficiosos modestos sobre la cognición, el estado de ánimo y la función física en ancianos residentes. Para contrarrestar los efectos adversos de melatonina sobre el ánimo, ésta debe combinarse con luz.